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Romanische Philologie, bes. SprachwissenschaftlerSprachwissenschaft; Lexikograph
1938-39 Eidgenöss. Turnlehrerausbild.; Stud. Rom., Germ. u. Gesch. Basel, Genf, Santander u. Coimbra; seit 1941 Offizier in der Schweizer Armee; 1943 Mittellehrerprüfung; 1945 Prom. (Walther v. Wartburg) Basel; 1946 Oberlehrerprüfung; 1946-48 Gymn.-Lehrer; seit 1946 Wiss. Mitarbeiter am FEW; seit 1947 Redaktor; SS 1948 Spanischlektor U Bern; 1.12.1948 Prof. u. LVtr. HU Berlin (zum Wiederaufbau d. Rom.); 1949-54 Gastvorlesungen Leipzig; 1952 o. Prof. HU Berlin; Sommer 1953 Habil. Basel; 1.4.1949-31.12.1962 Abt.-Leiter am Inst f. Rom. Sprachwiss. der Dt. Akad. d. Wiss.; 13.2.1957 o. Prof. Heidelberg; 31.3.1988 em.; abgelehnte Rufe: Basel, Münster, München; 1966, 1969, 1970 GProf. Basel; 1970 u. ö. U Laval Québec; 1971 Straßburg; 1981 El Colegio de México; HonProf. d. U. Nacional Mayor de San Marcos Lima; 1968-69 Rektor Heidelberg; 1969-70 Prorektor; 1961/62-62 Dekan d. Phil. Fak. II; 1949-88 Gründer u. Leiter des Dictionnaire étymologique de l’ancien français (DEAF); 1955-88 Gründer u. Leiter des Dictionnaire onomasiologique de l’ancien occitan/gascon (DAG), zunächst an der Dt. Akad. d. Wiss. zu Berlin, seit 1963 an der Heidelberger Akad. d. Wiss.; Mitgl. d. Direktionskomitees für das Centre de Recherche du Trésor de la Langue Française u. das Centre d’Études du Français Moderne et Contemporain.
Hrsg. ZrP, 1958-89.
1958 o. Mitgl. Heidelberger Akad. d. Wiss.; 1967 Korr. Mitgl. d. Österr. Akad. d. Wiss.; 1969 Dr. phil. h. c. Montpellier; 1977 Straßburg; 1981 Pontificia Universidad Católica del Perú Lima; 1982 Paris IV-Sorbonne; 1990 Lüttich (Liège); 1966 Orden Alfons des Weisen im Range eines Comendador; Große Verdienstmedaille der Univ. Heidelberg u. weitere Auszeichnungen.
„Sprachwissenschaft als persönliches Erleben (zwischen den Methoden von gestern und morgen)”, in: Wege in der Sprachwissenschaft, 1991, 29-44; Antrittsreden Heidelberg, 2009, 145-148 (9.5.1959).